Do roku 1830 neexistoval na evropské mapě stát Belgie. V této době se na území moderní Belgie nacházelo několik frankofonních knížectví, z nichž nejbohatší ve 13. století bylo Flandry. Zde, dříve než v jiných evropských zemích, se začaly objevovat první známky kapitalistické výroby. Vlámsko bylo státem obchodníků a řemeslníků.
Tyto země se často staly předmětem nároků sousedního francouzského státu. 11. července 1302 se konala slavná bitva u Courtras (Kortrijk), ve které vzpurní Vlámové porazili francouzské rytíře.
Královská armáda Francie, složená ze zástupců feudálních milicí, lombardských kuše a španělských oštěpařů, vedená blízkým příbuzným krále hraběte d'Artois, se setkala s flanderskými milicemi. Generální kapitán d'Artois měl k dispozici 7, 5 tisíc jezdců a asi 3 až 5 tisíc stopových žoldáků.
Městská milice Flander byla asi 13-20 tisíc lidí, ale nezahrnovala více než tucet rytířů, zbytek byli pěšáci (lukostřelci, kuše, kušteři). Kromě toho se jednoduchí řemeslníci a měšťané postavili, aby chránili svou rodnou zemi.
Obyčejní lidé měli přísný zákaz nosit s sebou zbraně. Měli však nárok na dlouhé nože, které pro tuto práci potřebovali. Během povstání vlámští lákali francouzské šlechtické jezdce do bažinatých zemí, kde byli jejich koně přivázáni pod tíhou rytířských rouch a zbraní. Poté milice vytáhly rytíře ze svých koní a dokončili je noži.
Vlámové tehdy vyhráli bezpodmínečné vítězství a od mrtvol francouzských rytířů shromáždili více než 700 párů zlatých ostruh, proto se bitvě u Courtras říká také bitva o zlaté ostruhy. A přestože od té doby Flandry prošly z rukou do rukou silnějších sousedů více než jednou, 11. července se v Belgii každoročně slaví jako velký národní svátek.
V zemi vlámského společenství se tradičně v zemi konají masové krojované procesí, jejichž cílem je připomenout Belgičanům cenu za nezávislost. Ve městě Courtras se každoročně uvádí divadelní představení, které reprodukuje průběh slavné bitvy.
