Poprvé se o ruské lázni dozvěděli slova „otce historie“starořeckého filozofa a vědce Herodota. V příběhu představeném ve formě legendy Herodotus s obdivem hovořil o tradici koupání mezi Skythy, kteří obývali černomořské stepi.
Ruská lázeň je zmíněna v „Příběhu minulých let“a existuje důvod hovořit o její široké distribuci mezi Rusy již v 5. až 6. století n. L. Koupel zároveň nesloužila pouze k udržení čistoty, ale také k léčbě různých onemocnění.
Tradice léčby v ruských lázních byly stanoveny mnichy pravoslavných klášterů, když se během vaření v páře používaly bylinky a infuze. Popularitě lázeňských procedur napomohl jejich demokratický charakter. Konec konců byly k dispozici všem, počínaje obyčejnými rolníky a konče panovníky. Například stavba jakéhokoli domu začala výstavbou lázeňského domu. Je známou skutečností, že ruský autokrat Peter I. v Paříži na cestách po Evropě nařídil, aby si na břehu Seiny postavil lázeňský dům, a v Holandsku si lázeň vybudoval sám car.
Mezi zvláštnosti staré ruské lázně patří skutečnost, že byla vyhřívána černě, to znamená, že uprostřed místnosti byl krb z kamenů nebo cihel a kouř vycházel otvorem ve stropě. Ruský spisovatel-historik Karamzin opakovaně zmiňoval lázeňský dům jako nepostradatelného společníka Ruska, počínaje dětstvím a konče hlubokým stářím. Říká se jim zvědavá skutečnost, že obyvatelé Moskvy považovali Falešného Dmitrije za Rusa, protože nešel do lázní.
Podle nepsaných lidových přikázání je sobota považována za koupací den. V popisu Adama Olearia, který navštívil velvyslanectví Holštýnska v roce 1663 na návštěvě cara Alexeje Michajloviče, se říká, že ve všech ruských městech a vesnicích jsou veřejné nebo soukromé lázně. Olearius napsal, že Rusové na policích snášejí bití s březovými košťaty a třou se o police v extrémních vedrech, poté se polili studenou vodou nebo v zimě a ponořili se do závěje. Taková změna teploty má příznivý vliv na zdraví.
V 11. století se mnich Agapit z Kyjevsko-pečerského kláštera proslavil léčením nemocných bylinami a parní lázní. Zajímavá je historie lázní Sandunovskie v Moskvě, které jsou dodnes velmi populární. Veřejné lázně stavěl manželský pár oblíbených herců Kateřiny II., Sila Sandunov a Elizaveta Uranova. V roce 1896 byl tehdejší majitel Sandunovských lázní přestavěn na skutečný lázeňský palác.
