Gramotnost je schopnost člověka smysluplně číst a psát jednoduché texty ve svém rodném jazyce. Tato základní dovednost je základem plného rozvoje osobnosti. Bohužel dnes vysoké technologie v některých zemích koexistují s extrémně nízkou úrovní vzdělání. Podle UNESCO asi 800 milionů dospělých na světě neumí číst a psát. K upoutání pozornosti veřejnosti na tento problém byl ustanoven Mezinárodní den gramotnosti.
V září 1965 se v Teheránu z iniciativy UNESCO konala Světová konference ministrů školství. Jeho hlavním tématem byl problém eliminace negramotnosti. Jedním z hlavních bodů závěrečného usnesení konference bylo doporučení zavedení nového mezinárodního svátku - Dne gramotnosti. Od roku 1966 se slaví v konkrétní den - 8. září.
Hlavní oslavy pořádá a organizuje UNESCO. Každý den gramotnosti má tradičně zvláštní téma, které odráží jednu z funkcí základního vzdělávání v životě člověka a společnosti. V roce 2003 se tedy svátek konal pod heslem „Gramotnost je svoboda“. Slogan připomněl, že pouze vzdělaný člověk může plně žít v moderní společnosti a využívat všech výhod civilizace. V roce 2008 byl hlavním tématem Mezinárodního dne vliv úrovně gramotnosti na prevenci a léčbu různých nemocí („Gramotnost je nejlepší lék“). Události v roce 2009 diskutovaly o důležitosti základního vzdělávání pro sociální rozvoj a mezinárodní spolupráci („Gramotnost je moc“). Tématem pro rok 2012 byla vazba mezi gramotností a mírovým soužitím různých kultur (gramotnost a mír).
V rámci Mezinárodního dne gramotnosti se udělují zvláštní ceny UNESCO za přínos k šíření psacích a čtecích dovedností - ceny King Sejong a Konfucius. První je financována vládou Korejské republiky, druhá - čínskými orgány. Přijímají je aktivisté, kteří provádějí nejpozoruhodnější a nejúčinnější národní a mezinárodní programy pro vymýcení negramotnosti. Například cena krále Sejonga byla udělena projektům Národní služby gramotnosti v Burundi a Národního institutu pro vzdělávání dospělých v Mexiku. Konfuciova cena byla udělena americkému vzdělávacímu programu „Studovna“, který funguje v Indii, Kambodži, Bangladéši a dalších zemích s nízkou úrovní všeobecného vzdělání. O ceně rozhodují specializované komise UNESCO na základě důkladné analýzy projektu. Vítězové obdrží pamětní diplomy a peněžní ceny. Slavnostní předávání cen otevírá slavnostní události a je často vysíláno v televizi a na internetu.
V sídle UNESCO se konají vědecké a praktické akce týkající se překonávání negramotnosti: konference, kulaté stoly, semináře atd. Zúčastňují se jich zástupci mezinárodních vzdělávacích organizací, výzkumných ústavů, veřejných struktur, politici, učitelé atd. Své kolegy upozorňují na své vlastní projekty, sdílejí praktické zkušenosti a úspěchy. Například v roce 2009 se uskutečnilo setkání lingvistů, kteří přeložili sérii knih o Harrym Potterovi do různých jazyků světa. Hlavní událostí Dne gramotnosti 2010 bylo otevření nové sítě UNESCO pro výměnu znalostí a inovací.
Každý rok, 8. září, zveřejňují generální tajemník OSN a generální ředitel UNESCO zvláštní poselství věnované Mezinárodnímu dni gramotnosti. Ve snaze oslovit hlavy států, vzdělávací organizace a jednotlivce vyzývají všechny, aby přispěli k šíření kultury čtení a psaní. Vedoucí představitelé OSN se také účastní oslav, aby vyjádřili svou vděčnost aktivistům proti negramotnosti.
V Rusku mnoho lidí o této dovolené ví a pamatuje si ji. 8. září se ve většině škol, vyšších a středních odborných vzdělávacích institucí konají kvízy, olympiády v ruském jazyce a literatuře, tematické soutěže a hry KVN. Pracovníci knihovny organizují výstavy knih věnované historii prázdnin a národním zvláštnostem jazyka. V některých městech mladí aktivisté distribuují letáky přístupnou formou, které vyprávějí o důležitosti znalostí a dodržování pravidel řeči. Iniciativy Rusů se samozřejmě neomezují pouze na tyto příklady. Jak popularita Dne gramotnosti roste, rozvíjí se tradice oslav.
