Winter Christmastide je nejdelší, nejhlučnější a nejveselejší ze zimních prázdnin. V něm jsou pohanské a křesťanské tradice složitě propletené. Konec kalendářního roku byl považován za čas zvláštní činnosti zlých duchů. Úzkost, která se mezi lidmi usadila, byla umocněna mumery, příběhy o setkáních se zlými duchy a prorockým věštbou.
Winter Christmastide byl slaven po dobu 12 dnů, od 7. ledna do 19. ledna, tj. od Kristova narození po křest Páně, nebo, jak se říkalo, „od hvězdy k vodě“.
Historie oslavy Vánoc
Počátky dovolené je třeba hledat ve starověku. Během pohanských časů byly Svyatki spojovány se jménem boha Svyatovit. Existuje verze, že Svyatovit je jedním ze jmen hlavního boha Slovanů, Peruna. Na Vánoce měl nechat malou slavnostní pochoutku, která byla hodena do pece speciálně pro něj. Lidé věřili, že na začátku zimy po zemi cestují bohové a duchové a mohou být požádáni o bohatou úrodu, dobrého manžela a další výhody.
Křesťanská tradice spojená s oslavou Vánoc se v Byzanci rozšířila již ve 4. století. Ruská pravoslavná církev však byla ohledně vánočních slavností velmi nejednoznačná. Nejen věštění, ale i koledování a navíc oblékání bylo považováno za hřích. Pak se objevil nový zvyk: na Epiphany, která ukončila oslavu Vánoc Vánoc, byla v ledu řeky nebo jezera vytvořena díra ve tvaru kříže. Ti, kdo se účastnili vánočních rituálů, se do toho ponořili, a tak ze sebe smývali hříchy. Postupně se zapomínalo na pohanské kořeny Vánoc a svátek se věnoval výhradně oslavě Vánoc.
„Svatí“a „hrozné“večery
Prvních 6 večerů Vánoc bylo nazýváno „svatými“. Byli považováni za čas vánočních zázraků a splnění drahocenných tužeb. Dalších 6 večerů je „strašidelných“. V této době se zlí duchové násilně oddávali veselí a mohli se s někým setkat kdekoli. Chlapi napodobovali zlé duchy, kteří hráli, a uspořádali nejrůznější šibalské triky: převrhli kmeny palivového dřeva, zaplnili brány, aby majitelé nemohli jít ven, položili komíny deskami. Lidé blahopřáli ke slavnostnímu ubližování mladých lidí, zejména proto, že se okamžitě zastavili po Zjevení Páně.
Dívky věnovaly své „strašidelné“večery různým věcem, které vyprávěly o jejich snoubenci. Věštění s kohoutem bylo jedním z nejčastějších. Hrst obilovin, krajíc chleba, různé předměty byly položeny na podlahu nebo na stůl, zrcadlo a mísa s vodou. Potom přivedli kohouta na chatu a sledovali, co nejprve začne klovat: obiloviny - k bohatství, chléb - ke sklizni, začne pít vodu - manžel bude opilec atd.
Do kůlny pověsili hřeben: říkali, že si ženich v noci česá vlasy, a podle vlasů zachycených mezi zuby ho pozná. Vyšli na silnici a zeptali se první osoby, se kterou se setkali: věřilo se, že to bude jméno ženicha. Nejstrašnější, ale také nejvěrnější, bylo věštění v noci v prázdné lázni se svíčkami a zrcadly. Ne každá dívka se však rozhodla.
V posledních dnech vánočního času probíhaly přípravy na Zjevení Páně, které ukončilo řadu zimních prázdnin.
