Tradice slavit Nový rok s vánočním stromem v Rusku se objevila díky Petrovi I., který v roce 1699 vydal dekret, s nímž zavedl chronologii od Kristova narození a nařídil slavit Nový rok 1. ledna, jako v Evropa. A rok 1700 se u nás oslavoval v noci z 31. prosince na 1. ledna vánočním stromkem, domy zdobenými větvemi jedle, borovice a jalovce, ohništi na ulici a ohňostrojem. Před tím začal nový rok v Rusku v březnu před rokem 1492 a v září po roce 1492 podle juliánského kalendáře a tento svátek se oslavoval úplně jiným způsobem, bez velkého rozsahu.
Po smrti autokrata však přestali v Rusku stavět vánoční stromky. Pouze majitelé taveren a taveren nadále zdobili svá zařízení vánočními stromky a instalovali je na střechu. Stromy tam stály po celý rok a ztrácely jehly, dokud se nezměnily v klacky. Pravděpodobně odtud pochází výraz „stromová hůl“. Existuje další výraz, který je nyní téměř zapomenut: „jít pod strom.“Znamená to „jít do taverny.“
Tradice oslavy Nového roku s vánočním stromkem byla obnovena za Kateřiny II. Zelené krásky začali zdobit až od poloviny 19. století a místo nyní obvyklých vánočních koulí zdobily ořechy v zářivém obalu, sladkosti, voskové svíčky, které byly později nahrazeny girlandami. Novoroční smrk byl korunován betlémskou hvězdou, kterou později nahradila nám známá pěticípá. Mimochodem, šampaňské, bez kterého se teď neobejde ani jeden Nový rok, se v Rusku stalo populárním také v 19. století, respektive v jeho první polovině.
S přechodem na nový styl v roce 1918, vyhláškou bolševiků, padl první Nový rok, který se shodoval s evropským, na rok 1919. Objevil se také Starý Nový rok (13. ledna). V Rusku (SSSR - od 30. prosince 1922) se nový rok příliš neoslavoval, na rozdíl od Vánoc, které připadly na 7. ledna. Stromy tedy byly tehdy Vánoce, ne Nový rok. Oficiálně byla novoroční oslava zrušena v roce 1929. 28. prosince 1935 však byl svátek „rehabilitován“díky dopisu kyjevského regionálního výboru Pavla Postysheva, který byl zveřejněn v Pravdě.
Od roku 1930 byl 1. leden v Sovětském svazu jednoduchým pracovním dnem a vláda z něj udělala svátek a den volna 23. prosince 1947. 2. leden se od roku 1992 stal dnem volna a od roku 2005 se novoroční svátky v Rusku prodlužují až do 5. ledna. Později se počet dnů volna zvýšil na deset. V roce 2015 budou Rusové odpočívat až do 11. ledna. 3. a 4. ledna (sobota a neděle), které se shodují se svátky, se přesouvají na 9. ledna a 4. května.
