7. července se v Japonsku koná festival Tanabata, což znamená „hvězdný festival“. V tento den všichni Japonci dělají své nejhlubší touhy, jejichž splnění je pak očekáváno s netrpělivostí a vzrušením, protože to usnadňují dvě nejdůležitější hvězdy.
Podle legendy se tento svátek koná na počest dvou hvězd, které se navzájem šíleně milovaly, ale z vůle osudu byly na různých březích Nebeské řeky. A mohli se sjednotit jen jednou za rok - sedmý den sedmého měsíce. Jedna z hvězd se jmenovala Altair (Shepherd), druhou Vega, která se v japonštině nazývá Tanabata (Weaver).
Na tento tradiční svátek Japonci visí před branami a dveřmi bambusové větve, na které připevňují oběti ke hvězdám a dlouhé tenké papírové proužky, na nichž jsou napsána přání. Ty druhé jsou často prezentovány v poetické podobě, jak tomu bylo před mnoha, mnoha lety.
Na větvích je také připevněno pět vícebarevných nití (bílá, červená, fialová, zelená a černá), což znamená přání dobré sklizně. Potom jsou bambusové větve zdobené nabídkami hozeny do vody nedaleké řeky, aby se splnila všechna přání. Podle legendy, pokud v tento den prší, bude jejich poprava odložena o další rok.
Zdobené bambusové větve lze také vidět podél řek nebo vodních ploch, v restauracích a kavárnách i v blízkosti nemocnic. Vedle nich budou určitě prázdné listy papíru (tanzaku) a potřebné psací potřeby. Děje se tak, aby nikdo v tento den nezůstal bez splněné touhy.
Obzvláště velká pozornost je festivalu Tanabata věnována dětmi, školáky a studenty. Připravují se předem na tento den, skládají přání a zdobí bambusové větve různými papírovými lucernami a talismany.
V noci před svátkem se ve městech konají koncerty, tance a představení, všude jsou umístěny podnosy s jídlem. A samotní Japonci, oblečeni do lehkých kimon, opouštějí své domovy, aby společně oslavili dlouho očekávané setkání hvězd, které přináší splnění nejvnitřnějších tužeb.
