1. května 1886 protestovali dělníci v americkém městě Chicago proti stávajícím pracovním podmínkám. Lidé požadovali, aby byl pracovní den zkrácen na 8 hodin. Demonstrace skončila násilnými střety s donucovacími orgány a popravou čtyř nevinných účastníků.
O tři roky později navrhl pařížský kongres druhé internacionály tyto tragické události přetrvávat ve světových dějinách. V červnu 1889 získal 1. května status Mezinárodního dne solidarity pracujících. Bylo navrženo, aby to oslavil pořádáním demonstrací s prosazováním sociálních požadavků. První demonstrace věnované Dni solidarity pracovníků se konaly v Německu, Belgii, Itálii, Španělsku a dalších zemích. Hlavním požadavkem účastníků bylo, stejně jako dříve, zavedení 8hodinového pracovního dne ve výrobě.
O něco později se v Rusku začaly konat oslavy 1. května. První roky se konaly hlavně ve formě „Mayevoků“. V tento den všichni vyrazili z města na pikniky, které byly kromě zábavy také politické povahy. Od začátku 20. století začali dělníci organizovat shromáždění a demonstrace v centrálních ulicích a náměstích. A v roce 1918 získal svátek prvního května status oficiálního a stal se známým jako Den mezinárodní. Shromáždění a průvody se začaly konat každoročně a masivněji: účastnily se jich tisíce lidí. Spolu s průvody dělníků prokazujících úspěch ve výrobě se v ulicích měst konaly vojenské přehlídky. Kreativní týmy vystupovaly aktivně.
Po dalších 10 letech, v roce 1928, svátek rozšířil svůj časový rámec. Země již oslavila 2 mezinárodní dny - 1. a 2. května. Oba dny byly dny volna: na prvním se konaly shromáždění, koncerty, procesí a demonstrace, na druhém se obvykle odešlo na venkov a navštívilo se.
Během Velké vlastenecké války nebyl První máj oslavován, ale v poválečných letech byla obnovena tradice pořádání setkání a procesí. Masové demonstrace se konaly pod hesly, která byla vyhlášena z pódia politiky, veteránů a vedoucích výroby. Od poloviny padesátých let se v televizi začaly vysílat procesí a přehlídky dělníků. V roce 1970 se svátek změnil na Mezinárodní den pracujících. To vyjadřovalo odlišné sémantické zatížení, které bylo nyní investováno do oslavy.
Se změnou politického režimu v Rusku ztratila 1. máj svůj ideologický charakter a v roce 1992 úřady přejmenovaly 1. května na „Svátek jara a práce“. V roce 2001 přestal být 2. květen den volna. Tradice pořádání shromáždění a demonstrací 1. května přežila dodnes v mnoha částech světa: v Rusku, v řadě evropských zemí, v Africe a Americe.
