Zatmění slunce je astronomický jev, při kterém se Země, Měsíc a Slunce seřadí v jedné linii. Průměr měsíce je téměř 400krát menší než průměr slunce. Ale nachází se přibližně ve stejnou dobu blíže k Zemi. Vizuálně se tedy na nebeské sféře téměř shodují průměry Měsíce a Slunce. A pokud satelit Země částečně nebo úplně zakrývá hvězdu, nastane zatmění.
Stín měsíce na povrchu Země má průměr asi 200 km. Zatmění je proto pozorováno pouze v úzkém pásu ve směru jeho pohybu. Protože oběžná dráha měsíce je elipsa, může být vizuálně jeho průměr větší než, rovný nebo menší než sluneční. V prvním případě pozorovatel v oblasti lunárního stínu vidí úplné zatmění Slunce. Jedná se o zajímavý jev, během kterého obloha ztmavne a hvězdy budou viditelné. Existuje také sluneční korona, kterou obvykle není vidět. V druhém případě se stane totéž, ale jen na okamžik. Ve třetím dochází k prstencovému zatmění. Kolem tmavého měsíčního disku je vidět zářivý paprsek slunce. Doba trvání jevu je až 12 minut.
Měsíční stín se pohybuje po povrchu Země rychlostí 1 km / s. Maximální možná celková doba zatmění je 7,5 minuty. Ale podíl, ve kterém disk Měsíce neprochází přesně středem Slunce a skrývá ho jen částečně, může trvat až 2 hodiny.
Zatmění slunce není v žádném případě vzácným jevem. První v roce 2012 se očekává 20. května. Bude to prstencové. Začne na jihu Číny, poté bude od 06.19 do 09.02 pozorován v Japonsku. Kromě toho na některých místech, zejména na ostrově Hakkaido, od 07.32. místního času bude po dobu 5 minut pozorováno úplné zatmění Slunce. Dále bude měsíční stín procházet jižní částí Kamčatky a Tichým oceánem. Zatmění skončí ve Spojených státech.
Na tichomořské pobřeží Ruska vstoupí 21. května v 10:31 místního času. Maximální fáze bude na Deminských ostrovech. Částečné zatmění bude pozorováno na Dálném východě a na Sibiři, od Vladivostoku po Arkhangelsk. Bude to trvat asi 3 hodiny. Jihozápadní hranice povede podél linie Čeljabinsk - Perm - Syktyvkar - Arkhangelsk. Končí v 13.31 místního času v Beringově úžině.
Na území Číny lze zatmění pozorovat ve městech Gangzhou, Henzhen, Fuzhou, Hong Kong, Taipei. V Japonsku - v Tokiu, Jokohamě, Osace, Nagoji, Kjótu, Šizuoku, Kagošimě. V USA - v oblasti severozápadního Texasu, zejména v Albuquerque. Extrémní pozorovací body - Arktida, Indonésie, Mexiko.
