Nový rok je jedním z nejstarších svátků, které přežily dodnes. V různých zemích se někdy slaví v různých dobách, ale samotný zvyk oslavovat okamžik přechodu posledního dne jednoho roku na první den jiného spojuje mnoho států.
Je těžké s jistotou říci, kdy přesně byl Nový rok slaven. Podle odhadů vědců se to však v Mezopotámii stalo nejpozději ve 3. století před naším letopočtem. Během vykopávek navíc archeologové našli staroegyptské lodě, jejichž důkladné prozkoumání umožnilo zjistit, že Egypťané začali slavit Nový rok nejpozději ve II. Století př. N. L., Navíc tento svátek patřil do kategorie náboženský. Oslavovalo se to ve dnech, kdy zaplavil Nil. Mělo to do velké lodi umístit sochy tří nejuznávanějších bohů Théb - Amona, jeho manželky Mut a syna Khonsa. Poté byla loď poslána k plavbě po Nilu a po skončení dovolené byly sochy vráceny do chrámů.
Je také známo, že Nový rok byl slaven ve starověkém Římě. Neexistují žádné přesné informace, které by stanovily, kdy přesně to Římané začali slavit. Je však známo, že první oslavy se konaly ve starověkém Římě ještě před naším letopočtem, navíc se Nový rok slavil počátkem března. Se zavedením juliánského kalendáře, ke kterému došlo v roce 46 př. N.l., byla oslava odložena na 1. ledna. V tento den si měli navzájem dávat dárky, bavit se, zdobit ulice a domy. Na Nový rok mohli mistři pozvat otroky, aby s nimi seděli u jednoho stolu, nebo dokonce projevit největší milosrdenství a udělit svobodu. Je také známo, že bohatí lidé si pro panovníka museli na tento svátek připravit drahé dárky.
V Rusku se Nový rok poprvé slavil 1. března, ale v XIV století byl tento svátek odložen na 1. září v souladu se zvláštnostmi řeckého kalendáře. V roce 1699 byl dekretem Petra I. Nový rok opět odložen, tentokrát na 1. ledna. Současně byly identifikovány hlavní atributy dovolené: Peter jsem nařídil dát vánoční stromky do domů a vyzdobit je na Nový rok, blahopřát si, popřát vše nejlepší sousedům, dát sladkosti dětem a pobavit se. V Rusku tedy začala oslava Nového roku, který je moderním lidem nejznámější, v roce 1700.
