Od roku 1953 se 8. května každoročně slaví Světový den Červeného kříže a Červeného půlměsíce. Je tak věnována pocta švýcarské osobnosti veřejného života Henri Dunantovi, který se narodil v tento den v roce 1828. Z jeho iniciativy začalo formování prvních dobrovolnických skupin, které poskytovaly pomoc zraněným na bojištích.
V roce 1859, během bitvy u Solferina - jedné z nejkrvavějších v 19. století - se Dunant, který zvolal „Jsme všichni bratři“a shromáždili dobrovolníky z okolních vesnic, stal aktivním asistentem lékařských služeb válčících stran. V roce 1862 napsal knihu „Remembrance of Solferino“, která předložila myšlenku organizace mezinárodní společnosti, která by poskytovala pomoc zraněným ve válce.
Advokát Gustave Moignier, prezident jedné ze ženevských charit, podpořil Dunantovu myšlenku a shromáždil výbor pěti členů, jehož tvrdá práce v roce 1863 vyústila ve vytvoření národních charitativních představitelů zástupců 16 zemí a transformaci výboru na Mezinárodní výbor Červený kříž (ICRC), jehož úkolem se stala koordinace činnosti těchto charitativních skupin.
O rok později byla přijata identifikační značka - červený kříž, umístěný na bílém pozadí, což znamená právní ochranu dobrovolníků poskytujících pomoc zraněným, zdravotnickým službám a obětem ozbrojených konfliktů. Organizace získala své oficiální jméno a listinu v roce 1928. Během války s Ruskem začala Osmanská říše používat červený půlměsíc jako ochranný znak, přesto vzdala hold červenému kříži použitému nepřítelem. V roce 2005 byl přijat další znak hnutí - červený krystal.
ICRC je dnes neutrální, nezávislá organizace, která poskytuje ochranu a pomoc obětem vnitřních nepokojů a ozbrojených konfliktů (nemocným, zraněným a zadrženým). Při své práci se organizace řídí zásadou nestrannosti. Národní společnosti Červeného kříže a Červeného půlměsíce sdružené v Mezinárodní federaci společně s ICRC tvoří Mezinárodní hnutí Červeného kříže a Červeného půlměsíce s více než 100 miliony zaměstnanců a dobrovolníků.
