Naučit se správně číst mapu znamená zvládnout techniku vizuálního vnímání a porozumět významu jakékoli grafické informace.
Je pravidlem, že v dolní části mapy je vždy umístěna její stupnice, která je reprezentována ve třech verzích - lineární, numerická a slovní.
Rámeček mapy se skládá ze dvou typů čar - tenkých vnitřních a 2 tučných vnějších čar. Severní strana je horní část rámu, jižní strana se nazývá dolní, západ-levá, východ-pravá. Nad severní částí rámečku jsou umístěny alfanumerické hodnoty tohoto listu mapy - nomenklatura (kód). Každý mapový list ze všech stran a čtyř rohů má další mapové listy sousedních terénních oblastí, které mají také sousedy.
Celá mapa je nakreslena tenkými vodorovnými a svislými čarami ve čtvercích. Svislé čáry se směrem sever-jih, vodorovné čáry se směrem západ-východ. Tyto čáry vytvářejí mřížku souřadnic pro mapu. Pokud vypočítáme stranu kteréhokoli čtverce mřížky souřadnic v měřítku 1 až 50 000, 1 až 25 000 nebo 1 až 10 000 - na měřítku této mapy budou mít hodnotu rovnou 1 km terénu.
Za účelem určení požadovaných čtverců mřížky na mapě se mezi vnější a vnitřní rámeček zapisují čísla označující počet všech čar mřížky - souřadnice. Mapu je třeba číst následovně: na západní a východní straně rámečku se hodnoty úsečky zapisují zdola nahoru (označují se jako „X“). Na severní a jižní straně jsou zleva doprava zapsány hodnoty souřadnic (označeny jako „Y“).
Stojí za zmínku, že čím je datum mapy čerstvější, tím je mladší, což znamená, že zobrazuje spíše informace o dané oblasti.
Existují situace, kdy je nutné zjistit měřítko mapy, na kterém z nějakého důvodu chybí. V tomto případě existuje několik metod pro určení měřítka takové mapy.
Nejprve je možné měřítko vypočítat na mřížce kilometrů s vědomím, že mezi řádky mřížky je nastavena celočíselná hodnota kilometrů.
Měřítko mapy lze rozpoznat podle vzdálenosti mezi sousedními objekty, které jsou na mapě zakresleny. Je tedy velmi snadné vypočítat vzdálenost na mapě mezi kilometrovými sloupky na silnici.
Měřítko mapy můžete vypočítat porovnáním s jinou mapou, na které je měřítko uvedeno. Nejznámější metodou byl přímý výpočet vzdálenosti na zemi mezi objekty zobrazenými na mapě.
