Novoroční strom se v mnoha zemích světa již dlouho stal symbolem Nového roku a Vánoc. Je těžké si dokonce představit, že kdysi lidé ani netušili, že jehličnatý strom může být použit jako druh slavnostní dekorace.
Předpokládá se, že tradice zdobení vánočních stromků na Nový rok se poprvé objevila mezi germánskými národy před mnoha staletími. Smrk nebyl vybrán náhodou: tento strom symbolizoval odvahu, nesmrtelnost ducha, víru v nejlepší a rovnoměrné znovuzrození. Smrk se stal znamením zrodu nového roku, vzniku nových nadějí. Navíc se věřilo, že dokázala poskytnout ochranu, chránit před zlými lidmi a pomoci vyhrát bitvu. Bylo to jídlo, za které se muži, ženy, děti a starší lidé měli v novém roce modlit.
Křesťané poněkud změnili pohanskou tradici. Smrk se pro ně stal rajským stromem a připomínal lidem Boží. Tento strom měl být zdoben symbolem Betlémské hvězdy a také nebeskými plody - jablky. Někteří křesťané zdobili strom ořechy, bonbóny a figurkami andělů. V průběhu času byla osmicípá hvězda Betléma nahrazena pěticípou a novoroční strom přestal být symbolem připomínajícím narození Krista. K stromu také přestala být připoutána jablka, protože byla příliš těžká a stahovala větve dolů. Místo ovoce začali používat lehké koule. Zpočátku byly vánoční ozdoby jednoduchou náhražkou jablek, ale v průběhu času na toto spojení zapomnělo i mnoho křesťanů a kromě koulí se objevilo i obrovské množství dalších novoročních dekorativních prvků.
V Rusku zavedl novoroční zvyk zdobit vánoční stromek Peter I. Když se o této západní tradici dozvěděl, chtěl jí představit své poddané. Tak se objevil výnos, podle kterého byla každá rodina na novoroční svátky povinna vyzdobit dvory, ulice a brány domů, pokud ne stromy, tak alespoň větvemi, navíc bylo možné použít nejen smrk, ale také borovice a jalovec. Zpočátku se lidem tato vyhláška nelíbila a uposlechli ji jen ze strachu, že budou hněvat Petra I. Avšak postupem času se zdobené vánoční stromky staly atributem Nového roku a zůstávají tak dodnes.
